人(rén)與火的(de)關系可以(yǐ)追溯到(dào)遠古，用火是(shì)人(rén)類曆史發展過程的(de)裏程碑，人(rén)類第一(yī / yì ／yí)次掌握了(le／liǎo)自然力并用來(lái)改造自然，将生食煮成熟食，用火來(lái)驅寒，驅趕野獸，所以(yǐ)火在(zài)人(rén)類的(de)心靈中一(yī / yì ／yí)直是(shì)光明、溫暖的(de)象征，直到(dào)今天我們還在(zài)家裏使用燈火，還用火來(lái)煮食。火的(de)作用當然遠不(bù)至此，作爲(wéi / wèi)一(yī / yì ／yí)種能源，火在(zài)征服太空的(de)曆史進程中扮演了(le／liǎo)極爲(wéi / wèi)重要(yào / yāo)的(de)角色。但與世界上(shàng)所有事物一(yī / yì ／yí)樣，火也(yě)有負面作用，火災是(shì)在(zài)時(shí)間和(hé / huò)空間上(shàng)失去控制的(de)燃燒造成的(de)災害。這(zhè)個(gè)定義中，“燃燒”是(shì)關鍵詞之(zhī)一(yī / yì ／yí)，這(zhè)是(shì)就(jiù)火災的(de)本質而(ér)言，正因爲(wéi / wèi)火災是(shì)一(yī / yì ／yí)種燃燒現象，遵循着所有的(de)科學定律，所以(yǐ)才有了(le／liǎo)80年代在(zài)全球興起的(de)“火災科學與消防 工程”學科，這(zhè)是(shì)一(yī / yì ／yí)門專門研究火災規律并提出(chū)火災防治手段的(de)科學。美國(guó)的(de)埃蒙斯教授将物理學基本定律用到(dào)火災科學的(de)研究中，對這(zhè)門學科起到(dào)了(le／liǎo)推波助瀾的(de)作用。另一(yī / yì ／yí)個(gè)關鍵詞是(shì)控制，火災實際上(shàng)是(shì)失控的(de)燃燒，失控的(de)要(yào / yāo)件是(shì)時(shí)間和(hé / huò)空間，因此，這(zhè)也(yě)是(shì)火災與工程燃燒不(bù)同的(de)要(yào / yāo)素之(zhī)一(yī / yì ／yí)。火災與熱工程存在(zài)顯著的(de)差異，也(yě)因此火災科學有了(le／liǎo)自己獨特的(de)研究對象、目的(de)和(hé / huò)手段。

因此消防的(de)目的(de)就(jiù)是(shì)使這(zhè)些條件受到(dào)制約和(hé / huò)影響。“消防”一(yī / yì ／yí)詞是(shì)近代我國(guó)從日本引進的(de)，“消”指的(de)是(shì)滅火，“防”指的(de)是(shì)防火。滅火是(shì)通過技術手段和(hé / huò)人(rén)的(de)力量限制火災發展的(de)程度、限度，使火災的(de)發展程度降低在(zài)人(rén)們可接受的(de)範圍以(yǐ)内；而(ér)防火則是(shì)通過技術手段使火災不(bù)發生或發生的(de)危害性很小。我國(guó)的(de)消防方針是(shì)“以(yǐ)防爲(wéi / wèi)主，消防結合”。 “預防爲(wéi / wèi)主，防消結合”，就(jiù)是(shì)要(yào / yāo)把同火災作鬥争的(de)兩個(gè)基本手段——預防火災和(hé / huò)撲救火災結合起來(lái)。在(zài)消防工作中，要(yào / yāo)把火災預防放在(zài)首位，積極貫徹落實各項防火措施，力求防止火災的(de)發生。無數事實證明，隻要(yào / yāo)人(rén)們具有較強的(de)消防安全意識，自覺遵守、執行消防法律、法規和(hé / huò)規章以(yǐ)及國(guó)家消防技術标準，大(dà)多數火災是(shì)可以(yǐ)預防的(de)。當然，最好是(shì)不(bù)發生火災，但是(shì)要(yào / yāo)完全避免發生火災也(yě)是(shì)不(bù)可能、不(bù)現實的(de)，所以(yǐ)，在(zài)千方百計預防火災的(de)同時(shí)，也(yě)要(yào / yāo)切實做好撲救火災的(de)各項準備工作，一(yī / yì ／yí)旦發生火災，能夠及時(shí)發現、有效撲救，最大(dà)限度地(dì / de)減少人(rén)員傷亡和(hé / huò)财産損失。防火和(hé / huò)滅火是(shì)一(yī / yì ／yí)個(gè)問題的(de)兩個(gè)方面，是(shì)辯證統一(yī / yì ／yí)、相輔相成、有機結合的(de)整體。這(zhè)也(yě)是(shì)我國(guó)一(yī / yì ／yí)個(gè)著名成語的(de)說(shuō)法：“防患于(yú)未燃”。